Pourquoi le tennis de table a t-il failli ne jamais devenir discipline olympique ?

Aussi curieux que cela puisse vous paraître le tennis de table n’était pas désigné gagnant pour rejoindre les autres disciplines sportives aux Jeux Olympiques.
Une première tentative d’introduction du tennis de table avait pour eu lieu dès 1937.
Voici le procès-verbal de l'assemblée générale annuelle, qui s'est tenue au Championnat du monde en 1937 à Baden, en Autriche, et qui résume la résolution et le vote en deux phrases:
« Il a été décidé de charger le Comité consultatif  d'entrer en contact avec la Commission préparatoire de  la prochaine Olympiade à Tokyo en vue d'une l'inclusion de tennis de table dans cette Olympiade. Tous pays en faveur, sauf l'Angleterre qui étaient contre. »
De façon encore plus surprenant, c'est que, bien que le vote soit quasi unanime, la question de Tennis de Table en temps que Sport olympique n'e fut jamais mentionnée à l’assemblée l'assemblée générale pendant  40 ans !
Mais pour quelle raison ?
La réponse se trouve dans les archives de l’ITTF, dans certains procès-verbaux de la Conférence de Londres 1946, organisée par Montagu pour relancer l'ITTF, après la guerre. Lorsque la question du tennis de table est posée directement  à Montagu celui-ci répond :

« Je suis opposé à l'inclusion du tennis de table aux Jeux Olympiques. ... Tout d'abord, je pense que les Jeux olympiques devrait être limités à l'athlétisme et autres événements similaires, où les athlètes rivalisent les uns avec les autres, pas au sport de ballons (football…) ou de balle (tennis, tennis de table…).  « Deuxièmement, je pense que les sports qui possèdent leur propre titre mondial n’ont pas besoin des Jeux Olympiques car cela ferait double emploi. Troisièmement, il n'est pas certain que la perception de ce sport au JO soit un succès, le risque serait néfaste pour les Jeux Olympiques ».

Le raisonnement de Montagu trouve quelques explications si l’on se penche sur cette période. Le Tennis de table est un sport où les pongistes dans les années 1940 ne sont guères de superbes athlètes olympiques, répondant aux normés des autres disciplines sportives.
En parallèle, le tennis a été retiré des jeux olympique, peu avant le début des Jeux 1928 à Amsterdam, et ne réapparaîtra qu'en 1988. Les dirigeants de la fédération de Tennis estiment que les Jeux olympiques pourraient devenir un rival non désiré à Wimbledon. Toutefois, il est difficile de partager cette approche dans la mesure où les JO donnent une reconnaissance mondiale aux athlètes.

La question des joueurs amateurs a été elle-aussi un frein à l’introduction du tennis de table. En effet, seuls les amateurs pouvaient participer aux compétitions. Ce point fut réglé quand en 1935 l'ITTF décida de ne plus faire la distinction entre amateurs et professionnels.
« Sur la question des amateurs, on peut facilement se conformer aux exigences olympiques, à cet égard, par la simple adoption de la décision que les joueurs doivent être inclus dès lors qu’ils ont été payés pour jouer. »
Après le départ en retraite de Montagu,  H. Roy Evans est devenu président en 1967, il a fixé un objectif : faire du Tennis de table une discipline olympique.
Dans un procès-verbal de l'assemblée générale des Jeux olympiques en 1977, la constitution de l'ITTF devait être modifiée pour se conformer aux exigences du Comité international olympique (CIO).  La proposition d'amendement est adoptée par un vote de 65-12. La 84e session de la CIO a eu lieu à Baden, en 1981, et de tennis de table a été admis dans le programme des olympiques d'été de programme. Les Jeux Olympiques de 1988 à Séoul, en Corée du Sud, furent les premiers jeux avec cette discipline.
Depuis la cote du tennis de table n’a cessée d’augmenter.

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