Né dans une famille de pongistes passionnés, il débute le tennis de table très jeune. à 13 ans, il fait déjà partie des meilleurs joueurs belges et obtient sa première sélection dans l'équipe nationale.
En 1985, il est le premier joueur classé en Belgique; place qu'il occupe toujours aujourd'hui (2008).
En 1994, il atteint la première place mondiale qu'il gardera pendant 515 jours (du 9 février 1994 au 8 juin 1995 et du 26 mars 1996 au 24 avril 1996).
Ses nombreux exploits font de lui le plus grand pongiste belge de tous les temps mais également l'un des meilleurs sportifs que le Royaume de Belgique ait connu. En 1991, il est élu sportif de l'année et reçoit par ailleurs le trophée national du mérite sportif.
Mais Jean-Michel Saive est autant connu pour ses victoires que pour sa sportivité. En 1989, il reçoit le prix mondial du fair play de l'Unesco.
En dehors de la table, son charisme, sa disponibilité et sa grande popularité font de lui un sportif mais aussi un homme très apprécié.
Palmarès
Un championnat d'Europe (1994) à Birmingham (Royaume-Uni),
Un « Top 12 » européen (1994) à Arezzo (Italie),
Deux ligues européennes avec la Belgique (1994 et 1995).
Sept coupes d'Europe des clubs champions avec La Villette (1994, 1996, 2001, 2002, 2003, 2004 et 2007).
Champion du monde avec la Villette en 2001
Quinze titres de champion de Belgique et 13 fois en équipe.
Une victoire finale au Pro-Tour en 2001.
Deux victoires au prestigieux « Open du Qatar » (1996 et 2002).
Il est également vice-champion du monde individuel en 1993, finaliste de la coupe du monde individuelle en 1994, finaliste du championnat du monde par équipe avec la Belgique en 2001, vice-champion d'Europe en 1992. Enfin, il participe à six olympiades (Séoul en 1988, Barcelone en 1992, Atlanta en 1996, Sydney en 2000, Athènes en 2004 et Pekin en 2008), portant même le drapeau de la délégation en 1996 et 2004.
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